Conducir bajo los efectos del alcohol es una causa bien conocida de lesiones graves y muertes. Sin embargo, conducir sin dormir lo suficiente es una causa menos conocida de accidentes trágicos similares. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades ha descubierto que pasar 24 horas sin dormir equivale a tener una concentración de alcohol en sangre del 0,10 %.
Conducir con somnolencia es peligroso, pero, por desgracia, es muy común. Un estudio de 2005 de la National Sleep Foundation reveló que el 60 % de los conductores adultos en Estados Unidos había conducido un vehículo a pesar de sentirse cansado. Aunque es imposible predecir exactamente cuándo ocurrirá un accidente por fatiga al volante, existen algunos factores que se correlacionan con un mayor riesgo:
- Hora del día – El reloj interno del cuerpo, también conocido como ritmo circadiano, equilibra nuestra energía haciéndonos sentir más o menos alerta a ciertas horas del día. Los accidentes por somnolencia al volante son más propensos a ocurrir alrededor del mediodía y entre las 00:00 y las 6:00 debido a una disminución en los niveles de energía. Los trabajadores por turnos son más propensos a verse involucrados en accidentes por fatiga al volante, porque trabajan en contra de sus ritmos circadianos naturales.
- Edad del conductor – Los conductores más jóvenes son los más propensos a verse involucrados en colisiones relacionadas con la somnolencia al volante. Según el excomisario de la Patrulla de Carreteras de California (CHP), Joe Farrow, mueren más adolescentes en accidentes de coche que por suicidio, homicidio y cáncer combinados. Los adolescentes corren un mayor riesgo que los adultos mayores porque son más activos por la noche y es menos probable que estén bien descansados. Los adultos menores de 30 años también presentan altas tasas de conducción con fatiga. En un estudio de 2002 de la National Sleep Foundation, el 71 % de los jóvenes de 18 a 29 años afirmó haber conducido con somnolencia, en comparación con el 52 % de los de 36 a 64 años y el 19 % de los de 65 años o más.
- Interacciones farmacológicas – Muchos medicamentos recetados llevan una advertencia de que pueden causar somnolencia. Los conductores hacen que la carretera sea un lugar más peligroso para los demás cuando ignoran estas advertencias. Cuando un conductor tiene somnolencia y está medicado, su fatiga y deterioro aumentan, lo que incrementa la probabilidad de un accidente.
Actualmente, la conducción con somnolencia es menos clara que otras infracciones de tráfico. No existe una prueba estandarizada para medir el cansancio de la misma manera que un alcoholímetro mide la intoxicación, y la falta de directrices nacionales uniformes sobre la conducción con somnolencia dificulta su enjuiciamiento. Los conductores deben juzgar por sí mismos su nivel de fatiga.
También hay una falta de educación sobre la conducción con fatiga. En una encuesta de 1999, la National Sleep Foundation descubrió que el 60 % de los padres estadounidenses encuestados no había hablado con sus hijos sobre la conducción con somnolencia. Más tarde, la encuesta Sleep in America de 2002 reveló que el 96 % de los padres estaba de acuerdo con la idea de que una prueba para obtener el carné de conducir debería informar a los conductores sobre la conducción con fatiga. Hasta que el público sea más consciente de la gravedad de este problema y sepa cuánto sueño necesita realmente un conductor, los accidentes por somnolencia al volante seguirán ocurriendo.
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Fuentes:
http://drowsydriving.org/
https://www.nhtsa.gov/
https://www.chp.ca.gov/
